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• La production des plaquettes sanguines est très particulière. Dans la moelle osseuse, nous observons très facilement au microscope habituel de très grosses cellules, parfois 10 fois plus grosses que les autres.
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• Elles sont peu nombreuses (environ 1 % de toutes le cellules de la moelle osseuse). En 1910, Wright démontra que ces cellules énormes contiennent des plaquettes (comme un sac contient des billes). On appelle ces cellules des mégacaryocytes (en grec, cela veut dire: cellules au noyau géant). Quand les mégacaryocytes sont mûrs, le sac se troue et les plaquettes sont déversées dans les veines qui parsèment la moelle osseuse. Elles passent donc dans le sang.
• Depuis les années 70, nous savons que les mégacaryocytes sont issus des cellules-souches qui, elles sont de la taille d'un globule blanc, c'est-à-dire beaucoup plus petites. Comment le mégacaryocyte devient-il géant? En 1944, Jappa démontra que la cellule-souche se divise d'une façon particulière lorsqu'elle s'engage dans la différentiation plaquettaire. D'habitude, les cellules se divisent par un mécanisme que l'on appelle mitose. Tout d'abord le noyau où se trouve l'ADN (le plan de fabrication de toutes les cellules de notre corps) se divise en deux. Puis le cytoplasme (le corps de la cellule) et la membrane (l'enveloppe de la cellule) se séparent en deux, chaque cytoplasme gardant un seul noyau. Chez les mégacaryocytes, le noyau se divise mais le cytoplasme ne se sépare pas. Il en résulte que la cellule grossit de plus en plus à chaque division du noyau (endomitose ou polyploïdisation). Chez l'homme, ce mécanisme est obligatoire, sous peine de ne plus produire de plaquettes. Les premiers mégacaryocytes à libérer des plaquettes ont un noyau qui s'est divisé 2 fois par endomitose mais les plus gros résultent de 3, 4, 5 et parfois 6 endomitoses. Chaque mégacaryocyte produit en moyenne de 2000 à 4000 plaquettes. Plus le mégacaryocyte est géant et plus il produit de plaquettes. La taille des mégacaryocytes et donc la quantité de plaquettes produites est sous le contrôle d'une hormone, la thrombopoïétine, découverte en juin 1994. La production totale des plaquettes est aussi influencée par d'autres substances comme les interleukines 3, 6 et 11 et le GM-CSF.